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    三天后。

    清晨的薄雾还没散尽，顾家小院便响起了开门的动静。

    托那三斤猪肉和一袋粗米的福，顾家这两日难得有了些生气。

    老太太的脸色不再像那干枯的榆钱树皮，堂姐顾蓉择菜时甚至偶尔能哼上两句不知名的小调。

    顾辞将两捆新搓好的麻绳抱在怀里。

    顾伯礼站在院门外，伸手替侄子理了理粗布衣襟。

    “辞哥儿，今日路远，大伯背你走一半。”

    顾伯礼没再像上次那样执意阻拦顾辞进城。

    他是个读书读痴了的人，却不是傻子。

    侄子上次不知怎么就换回来一顿肉，这让他心里既觉得面上无光，又隐隐生出一丝期盼。

    “大伯，我自己能走。”

    顾辞眉眼弯弯，迈开步子走在前面。

    十五里的山路依旧崎岖。

    顾辞走得气喘吁吁，额头渗出一层细密的汗珠。

    两人在清河县城门外的一处茶水摊前停下。

    顾伯礼要了一碗粗茶，递给顾辞。

    “你在这摊子旁歇着，大伯去西街杂货铺交麻绳。”

    “切记不可乱跑，今日城里赶集，拍花子多。”

    顾辞乖巧点头。

    看着大伯青布长衫的背影消失在街角，顾辞转身便往鹿鸣书院的方向走去。

    算算日子，那首《题都城南庄》的余波也该发酵得差不多了。

    书院巷口有一株老槐树。

    顾辞走到树下的青石板上坐下，双手托着腮，安静等着散学。

    正午的日头毒辣起来。

    书院的朱红大门从里面拉开。

    几个穿着锦衣的少年三三两两走出来。

    顾辞一眼就瞧见走在最后头的薛明阳。

    薛明阳今日穿了身宝蓝色的杭绸直裰，腰间还多坠了个绣着桃花的香囊。

    他走起路来脚下生风，胖乎乎的脸上全是压抑不住的喜色。

    书童跟在后头，一路小跑才勉强跟上。

    顾辞站起身，拍了拍裤腿上的灰尘。

    薛明阳也瞧见了槐树下那个打满补丁的小小身影。

    他眼睛一亮，三步并作两步冲上前。

    他一把抓住顾辞的胳膊，力气大得惊人。

    “小兄弟，你可算来了。”

    薛明阳压低声音，四下张望了一番。

    他拉着顾辞就往巷子外走。

    “这里不是说话的地方，走，哥哥请你喝茶。”

    穿过两条熙熙攘攘的街口，两人进了一家名为“春风楼”的茶馆。

    薛明阳熟门熟路要了二楼最里间的雅座。

    小二端上来一壶上好的明前龙井，外加四碟精致的茶食糕点。

    门刚关上，薛明阳便迫不及待搓起那双胖手。

    “小兄弟，你果真是个神人。”

    薛明阳端起茶杯又放下，根本无心喝茶。

    “你之前那首诗，简直绝了。”

    顾辞捏起一块桂花糕，小口吃着补充体力。

    “沈姑娘可是收下了。”

    薛明阳连连点头，脸上的肉挤作一团。

    “何止是收下了。”

    “前日我让丫鬟把油纸夹在几册杂记里，悄悄递进了沈家后院。”

    “昨日我在布庄查账，正巧碰见涟漪妹妹从绣房出来。”

    薛明阳深吸了一口气，仿佛还在回味当时的场景。
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